Los perros y los caballos, al igual que las personas, pueden sufrir lesiones musculares que necesiten la intervención de un fisioterapeuta animal. Esta profesión, casi desconocida en España, está muy extendida en países como Francia, Holanda o Inglaterra, donde es habitual encontrar clínicas y centros especializados en fisioterapia para todo tipos de mascotas.
Consciente de este hecho, la belga Maaike Vanhoutte decidió trasladarse a nuestro país después de terminar sus estudios de fisioterapia veterinaria, con el fin de prestar un servicio que, hasta ese momento, era muy difícil de conseguir en España. A día de hoy, han pasado por sus manos cientos de animales que sufrían algún tipo de dolencia muscular, y poco a poco se ha convertido en una de las fisioterapeutas animales con más prestigio de nuestro país. En esta entrevista conocemos un poco mejor su trabajo.
Pregunta: ¿Cómo llegó a convertirse en fisioterapeuta animal?
Respuesta: Hice la carrera de fisioterapia humana en la Universidad de Lovaina en Bélgica. En mi primer año, había una profesora en las cuadras donde yo montaba que me enseñó un artículo sobre la fisioterapia para animales. Como siempre han sido mi pasión desde pequeña, me pareció una idea fantástica. Hacer de tu pasión tu profesión es un sueño de mucha gente. Así que, después de mi carrera para personas, empecé laespecialización en fisioterapia equina y canina en Utrecht, los Paises Bajos, durante dos años (2004 – 2006).
Tengo tanta pasión por mi trabajo que sigo estudiando. En este momento, estoy en mi tercer año de osteopatía para animales en Brighton, Inglaterra, una carrera de tres años que terminaré en julio
P: ¿Qué tipo de tratamientos suele utilizar habitualmente?
R: Los tratamientos para animales son similares a los utilizados en las personas: tratamientos manuales como movilizaciones o estiramientos y masajes, pero también electroterapia, ultrasonido, campo magnético, termoterapia -calor y frío-, tratamiento en forma de ejercicios o juego para los perros e hidroterapia.
P: ¿Suele recurrir con frecuencia a la hidroterapia? ¿Por qué razón?
R: La hidroterapia es un tipo de tratamiento que se utiliza mucho por el fisioterapeuta. Da la oportunidad al animal de fortalecer los músculos sin esforzar las articulaciones. La resistencia del agua ayuda mucho a reconstruir músculos, por ejemplo en caso de atrofia (pérdida del volumen del músculo). Si el animal no es capaz de entrenarse en el agua -por la edad, por problemas cardiovasculares o por fobia- hay que buscar otro tipo de tratamiento, siempre adaptado individualmente al animal y al propietario.
P: ¿Los animales que acuden a usted, ¿Qué tipo de dolencias suelen presentar? ¿Cuáles son las más comunes?
R: Las dolencias más frecuentes son la rehabilitación postoperatoria -es muy común la reparación del ligamento cruzado cranial-, accidentes -atropellos-, artrosis del codo y de la cadera y perros que necesitan perder peso. A estos últimos les hago un programa de ejercicios con una dieta, en colaboración con el veterinario. También trato animales de forma preventiva, como caballos, para evitar lesiones, o a diario durante un Raid -concurso de caballos de largo recorrido de múltiples días.
P: Las mascotas, al igual que sus dueños, ¿adoptan posturas poco favorables para su salud? ¿Cómo las corrige?
R: Al igual que nosotros, las mascotas buscan una postura donde les duela lo menos posible. Un perro que no quiere poner peso en una de sus patas, lo compensa poniendo más peso en las otras patas y en el dorso. Siempre hay que buscar la causa del problema, porque si tratas solo la compensación o los síntomas, el problema no se resuelve.
P: Durante el tratamiento, ¿es usted capaz de detectar las reacciones del animal? ¿Responden de la misma forma que una persona?
R: Hay que mirar muy bien las reacciones del animal porque ellos no pueden decirte dónde les duele. Los caballos y perros normalmente suelen avisarte antes. En el caso de perros policía, tengo más cuidado porque no suelen avisarte antes de morder. Cada animal tiene sus reacciones, y un caballo no tiene las mismas que un perro. Las reacciones de éstos pueden ser mirar atrás, parar de quejarse, mostrar los dientes, gruñir o levantar simplemente uno de los labios. Un caballo reacciona metiendo las orejas en su cuello o moviendo su cola.
P: ¿Cuál ha sido el caso que le ha supuesto un mayor desafío personal?
R: Cada caso es un desafío, pero siempre voy a acordarme de mi primer trabajo como fisioterapeuta canina en Bélgica. Era un perrito que había chocado contra un coche. La primera vez que lo visité, tenía las patas traseras paralizadas. Fue un caso muy complicado, pero después de tres meses, el perro andaba y corría como antes. Nunca voy a olvidar las caras de felicidad de los propietarios y su gratitud.
P: En España no es fácil encontrar un fisioterapeuta animal. En otros países, ¿está más extendida esta profesión?
R: Los países donde es más común encontrar un fisioterapeuta para animales son los Estados Unidos, Inglaterra, Alemania y los Países Bajos. En los Estados Unidos tienen centros adaptados a la rehabilitación y tratamiento de animales. Mi intención es la de instalar un centro de rehabilitación aquí en Andalucía con el tiempo.
P: ¿A la hora de tratar a un animal, ¿qué semejanzas guarda este proceso con el de la rehabilitación de una persona?
R: Nuestro examen animal sigue el mismo protocolo que utilizamos para persones: anamnesis -cuestionario, en este caso al propietario-, inspección visual, palpación, examen dinámico -con el animal en paso, trote y galope-, segunda palpación, examen de las articulaciones y elaboración de un plan de rehabilitación -frecuen-cia de tratamiento, medios utilizados, objetivos, etc.- y seguimiento. Dependiendo del caso, este último paso puede ser más o menos intensivo por mi parte. Es muy importante que los propietarios sigan bien el programa de ejercicios para que el animal se cure bien.
P: ¿Por qué eligió nuestro país para desempeñar su profesión?
R: Llegué a España a principios de 2008, junto con mi novio. Soy una persona a la que le gustan los desafíos y, además, me encanta este país. Me gusta su naturaleza, su gente, su comida y su belleza. Mi madre siempre me dijo que nací en el país erróneo.
P: Por último, ¿qué consejos podría facilitarle a nuestros lectores para evitar, en lo posible, problemas en las articulaciones de sus perros?
R: Se pueden evitar muchos problemas articulares cuidando la alimentación de sus mascotas. Mimar a un animal dándole mucha comida supone un esfuerzo extra para su organismo. También aconsejo movimiento regular y buenos paseos, ya que mejaromos tanto su estado físico como mental.
Entrevista realizada por Alfonso Somoza
Datos de contacto:
Maaike Vanhoutte
Teléfono: 622 784 873
Página web: www.fisioperros.com




